للمرة الأولى لن تتزامن البطولة مع نظيرتها في كرة القدم ضمن عام واحد بعد أن تم تأخيرها سنة إلى العام 2019 بمشاركة 32 فريقاً بدلاً من 24 حيث ستقام النهائيات في الصين.. وعلى عكس البطولات السابقة فإن التأهل لن يكون من خلال بطولة (مجمعة) في بلد واحد، بل على طريقة تصفيات كأس العالم بكرة القدم، أي من ذهاب وإياب وضمن مجموعات تصنف وفقاً للقرعة التي تسحب لاحقاً..
فيما يتعلق بتصفيات القارة الآسيوية، فإن الخطوة الاولى تبدأ من كأس التحدي الآسيوي التي تقام بين 9 و18 ايلول المقبل في طهران. تتأهل المنتخبات التي تحتل المراكز الخمسة الاوائل إضافة إلى مقعد إضافي (يحدده الاتحاد الآسيوي) إلى بطولة كأس آسيا عام 2017 التي سيشارك بها 16 منتخباً.. 
المنتخبات التي تحتل المراكز من 1 إلى 14 في كأس آسيا 2017 ستتأهل مباشرة إلى (تصفيات) كأس العالم التي ستقام ذهاباً وإياباً لمدة عامين، على أن يقوم الاتحاد الآسيوي بدعوة منتخبين آخرين بنفسه، ليرتفع العدد إلى (16)..
توزع هذه المنتخبات الـ16 إلى أربع مجموعات ويتأهل أول ثلاثة منتخبات من كل مجموعة إلى الدور الثاني والذي يشهد تقسيم المنتخبات الـ12 إلى مجموعتين تتكون كل واحدة من ستة منتخبات، على أن يتأهل أصحاب المراكز الثلاثة الأولى إلى النهائيات المونديالية، في حين أن صاحبي أفضل مركز رابع في المجموعتين يلعبان مباراة فاصلة من أجل رفع عدد المتأهلين إلى سبعة عن قارة آسيا، مع الإشارة إلى أن منتخبي استراليا ونيوزلندا سيشاركان ضمن التصفيات الآسيوية أيضاً..
ويهدف النظام الجديد للتصفيات منح الجماهير المحلية في كل بلدان العالم فرصة متابعة منتخباتها مباشرة في مباريات رسمية ومؤهلة. وكذلك فرصة لتعزيز الاتحادات الوطنية لأرباحها المادية من خلال عقود رعاية ونقل تلفزيوني.. وتعزيز المنافسة من خلال إدخال مفاهيم الدعم الجماهيري وأفضلية الأرض