ما قيمة طائر بجع ميت؟ سؤال تحاول شركة البترول البريطانية العملاقة «بي بي» معرفة إجابته، إذ سيتعين عليها دفع مليارات الدولارات تعويضاً عن أضرار بقعة النفط في خليج المكسيك.
فبصفتها مالكة البئر النفطية التي لا تزال تسرب الخام في خليج المكسيك، سيتعين عليها دفع المليارات من الدولارات على سبيل التعويض، والكثير منها، سيدفع عوضاً عن الطيور والأسماك والثدييات والنباتات التي نفقت بسب التلوث. وهناك قضية مشابهة، دفعت قيها شركة «إكسون» نحو مليار دولار إلى صندوق معني بالحفاظ على الحياة البرية، في أعقاب كارثة فالديز عام 1989، عندما تسرب النفط من إحدى الناقلات التابعة للشركة.
ويقول ينوود بندلتون، مدير برنامج السياسات البحرية في معهد نيكولاس بجامعة ديوك «ما قد تدفعه شركة بي بي يمكن أن يكون أعلى من ذلك (مبلغ إكسون) بكثير.
وقد تم إرسال مئات من علماء البيولوجيا، والحراس، وخبراء الحياة البرية الأخرى، بهدف إجراء حصر لمدى الضرر على طول ساحل الخليج، ويقول المسؤولون إن الأضرار ضئيلة إذا ما قورنت بتلك التي تسببت بها كارثة «فالديز».
ويوم الثلاثاء، قال خبراء الحياة البرية التابعين للحكومة إن التسرب النفطي قتل نحو 23 طيراً، و156 سلحفاة بحرية، و12 دولفيناً، ولكن من غير الواضح ما إذا كان نفوق السلاحف والدلافين بسبب النفط.